19世纪初，英国虽然设立了许多较大规模的医院，但还没有专门的护士，只是由仆役兼管一些护理工作。1836年德国有一位青年宗教家开设了一所医院，并调练了一批年轻的姑娘专门负责病人的护理工作，这就是最早的护士。护士被称为白衣天使。护士一词来自钟茂芳1914年在第一次中华护士会议中提出将英文Nurse译为“护士”，大会通过。
护士的工作三班倒，分别是白班、前夜和后夜，白班与多数人的步调是一致的，前夜是傍晚上班半夜下班，而后夜则是半夜上班至第二天早上交接班后才能离开。每周根据护士长的排班，每位护士的班就会出现不同的排列组合，比如白班连着前夜、白班加后夜。护理专业中专以上学历，取得护士执业资格。