可见光云图观测的是物体的反照率，可见光云图上的亮度明暗反映了云的反照率的强弱，但由于云图是利用可见光波段所拍，其亮度和色调取决于云的性质和太阳高度角，同时夜间又拍不到，故受到一定的限制。图像成像迅速，时、空分辨率高，直观形象水平分布连续，使用方便，但还需对图像进行二次处理才能进行定量分析应用。
可见光云图是卫星云图的一类，卫星上的扫描辐射仪在可见光波段感测地面和云面对太阳光的反射，并通过地面接收、显示装置还原成的图像。可见光云图在研究云团、云系等的移动和发展方面，在监测台风和其他天气系统的发生、发展及移动方面，均获得广泛应用，并取得较好成效。由于其时空分辨率高，对于监测海洋、地理、农作物生长和森林火灾都具有重要作用。